建立暗网的原意是保障网民的私隐和言论自由，免受政府监控。然而，有大量不法分子利用暗网的隐蔽性进行非法活动，如买卖毒品、枪械、假钞、假证件、个人资料、儿童色情物品，甚至买凶杀人等，并利用虚拟资产作交易以增加追查难度。
在众多暗网黑市平台，丝络之路(Silk Road)可谓最恶名昭著的毒品交易平台之一。该平台活跃于2011年初，曾有超过十万人次光顾。经美国联邦调查局 (FBI)于2013年起连番打击，平台创办人最终以 贩毒和洗黑钱等罪名被判处终身监禁，该网站亦被关闭。
2021年1月，欧洲刑警组织联同多国警方捣破一个名为当时最大，拥有逾50万用户的「Dark Market」暗网交易市场，并拘捕了经营者和检获多台服务器。欧洲刑警组织再于同年10月，展开「DarkHunTOR」执法行动，连同多国警方拘捕150名涉嫌在暗网贩毒等犯罪分子，冻结超过3,100万美元现金和虚拟资产，并检获大量毒品和枪械。