紫禁城里的达官显贵们却表现出截然不同的态度。许多王公大臣对相机充满好奇，甚至专门请摄影师为自己留影。但皇室成员始终心存芥蒂，即便摄影师再三解释原理，光绪皇帝和慈禧太后仍拒绝拍照。原来他们和普通百姓一样，也担心相机会摄走魂魄。宫中太监宫女们添油加醋的传言，更让这种恐惧根深蒂固。据说有次准备给慈禧拍照时，大太监李莲英就拼命劝阻，生怕老佛爷的龙气被相机吸走。
那么现存的那些慈禧照片又是怎么来的呢？这要归功于一位叫裕勋龄的贵族。晚年的慈禧迷上了画像，但画师们为求自保，作画时总是战战兢兢，一幅肖像要画上十来天。不耐烦的慈禧听说裕勋龄曾在巴黎学过摄影，便召他入宫试拍。接到懿旨的裕勋龄吓得腿都软了——拍得好是应该的，拍得不好可是要掉脑袋的！
在妹妹的建议下，裕勋龄先给自己拍了几张样片。慈禧看后龙颜大悦，甚至夸他拍得比洋人还好，还特许他拍坏无罪。不过拍照前，慈禧还是忍不住问：这匣子当真不会摄人魂魄？经过详细解释，慈禧才放下心来。从此，紫禁城里经常能看到慈禧摆姿势拍照的身影，她甚至cosplay成观音菩萨，堪称中国最早的角色扮演。
1900年八国联军侵华后，慈禧为改善国际形象，开始主动结交各国公使夫人。美国公使夫人趁机推荐女画家凯瑟琳为慈禧画像，想借此向世界展示这位神秘太后的真容。当时西方媒体常把慈禧丑化成青面獠牙的恶魔，这让凯瑟琳压力山大——毕竟要给70岁的老太太画出盛世美颜实在不容易。
慈禧可没耐心坐等画像，她让凯瑟琳参照裕勋龄拍的照片来画。创作过程中，慈禧不断提出修改意见，坚持要按中国传统审美来表现。最终完成的画像让慈禧十分满意，特意送到圣路易斯世博会展出。虽然画作明显美化了实际容貌，但确实改变了西方人对慈禧的刻板印象。如今，这幅见证历史的画像被珍藏在华盛顿国家博物馆，成为中西文化交流的一个独特注脚。
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